Ubbink heeft dinsdag 7 oktober de zevende editie van de KAIZEN™ Award Netherlands gewonnen. Een mooie prestatie, zeker gezien de concurrentie. Zo was ook ASML, qua beurswaarde het waardevolste bedrijf van Europa, genomineerd voor de prijs.
De nominatie voor de award leidde al tot blije gezichten bij Ubbink. Daarmee zat het Doesburgse bedrijf namelijk bij de laatste vier overgebleven kandidaten. Daartoe behoorden, naast ASML en Ubbink, ook Syntegon en Brocacef.
“Dat we in een rijtje staan met een bedrijf als ASML, waar allemaal knappe koppen werken, daar mochten we al best trots op zijn”, zegt Erik Barendsen, Manager Parts Production van Ubbink. “Maar ik ben ook een sportman. Als je ergens aan meedoet, wil je winnen. Het is natuurlijk helemaal mooi dat, dat is gelukt.”
De Kaizen Award Netherlands wordt elk jaar uitgereikt door het Kaizen Institute, een adviesorganisatie die in meer dan 60 landen actief is en gespecialiseerd is in LEAN-management. De organisatie biedt consulting, training en certificering aan om organisaties te helpen hun prestaties, productiviteit en efficiëntie te verhogen.
Ubbink heeft jaren geleden de Kaizen-methode omarmd als een belangrijk onderdeel van de LEAN-filosofie. Die filosofie is gericht op het elimineren van verspillingen en het stroomlijnen van processen. Kaizen is een werkmethode binnen LEAN, waarmee in kleine stappen continu aan verbeteringen wordt gewerkt. De input daarvoor komt voornamelijk van mensen van de werkvloer. Leidinggevenden en engineers zijn ondersteunende staf en faciliteren dit verbeterproces. De methode is bedacht in Japan en vooral bekend geworden door de toepassing bij autofabrikant Toyota.
“Maar we pretenderen nu niet de beste te zijn”, zegt Barendsen. “We beseffen goed dat er ook nog voldoende dingen beter kunnen en we nog veel kunnen leren. Dat was ook de belangrijkste drijfveer om mee te doen aan de Award. Onderdeel daarvan is een audit, op basis waarvan je een rapport ontvangt, dat laat zien waar je staat en waarin ook verbeterpunten staan.”
De Kaizen-methode uit zich bij Ubbink op allerlei manieren. De Kaizen-kaartjes en de bijbehorende LEAN Cube zijn voor veel medewerkers het meest zichtbaar en bekend. Als zij tegen een probleem aanlopen of een verbeteridee hebben, kunnen ze dat daar op schrijven. De kaartjes en Cube dwingen leidinggevenden om er daadwerkelijk iets mee te doen.
“Maar de methode gaat natuurlijk veel verder dan de kaartjes”, zegt Barendsen. “Het gaat erom dat je op allerlei manieren op alle plekken binnen het bedrijf continu bezig bent met verbeteringen. En dat als er iets gebeurt, je daarvan leert en voor de toekomst een structurele oplossing bedenkt. Niet voor niets zeggen we bij Ubbink ook: elke dag een beetje beter.”
Wat dat betreft ziet Barendsen, als hij even kritisch is, wel een verbeterpunt in het gebruiken van de Kaizen-kaartjes. “Daar zouden we allemaal nog wat actiever mee bezig kunnen zijn. Er zijn best veel goede ideeën, maar niet altijd worden die vastgelegd op een kaartje, waardoor er ook daadwerkelijk iets mee wordt gedaan. Maar in zijn algemeenheid zie ik veel progressie en zijn we op de goede weg. Zowel wat betreft het doorvoeren van verbeteringen als in het omarmen van de Kaizen-methode.”