Hij gaat terug naar 2004. Roeland van Delden, CEO van Bitufa, wordt dan door Ubbink gevraagd om mee te denken over de ontwikkeling van een loodvervanger. Zestien jaar later is Ubiflex – het resultaat van de samenwerking – nog altijd een groot succes.
‘Ubbink heeft mij uitgenodigd om mee op reis te gaan en ik heb vol overtuiging een kaartje gekocht’, vertelt Van Delden. ‘Er is onderweg een gezamenlijke missie ontstaan: lood uit de bouwwereld verbannen. Daarin zijn we heel succesvol. Met Ubiflex hebben we wereldwijd een gigantische positieve impact gehad op het milieu.’ Dat zit zo. Voor het waterdicht aansluiten van onder andere dakkapellen, schoorstenen en spouwmuren wordt in de bouw traditioneel lood gebruikt. Maar lood is een toxisch zwaar metaal. Slecht voor mens en milieu.
‘Niet voor niets zijn er op veel andere vlakken alternatieven voor lood gevonden’, zegt Van Delden. ‘We drinken geen wijn meer uit loden kelken. Jagen met loodhagel is verboden. Loden waterleidingen vervangen we, omdat ze resten van lood in ons lichaam achterlaten. Alleen in de bouw was er nog geen alternatief.’
Dat is Ubiflex geworden, een buigzame, waterdichte afsluiting van bitumen. ‘Hoe Ubbink Ubiflex op de markt heeft geïntroduceerd, is een waar kunststukje van de verkoop- en marketingafdeling. Ubiflex is meteen neergezet als een volwaardig alternatief voor lood. Daar heb ik echt veel respect voor.’
Zestien jaar later is Ubiflex nog altijd een van de belangrijkste producten in het assortiment van Ubbink. Bitufa, producent van bitumineuze afdichtmaterialen, is de leverancier van Ubiflex. ‘Wat wij goed kunnen, is een constante hoge kwaliteit leveren. In die zestien jaar zijn er nagenoeg geen klachten. Daardoor is de samenwerking tussen Ubbink en Bitufa een geoliede machine.’
De samenwerking krijgt binnenkort een nieuwe impuls. Ubbink en Bitufa staan aan de vooravond van de marktintroductie van Ubiflex Finio, een doorontwikkeld product. Noem het een loodvervanger 2.0. ‘Finio is nog meer gericht op circulariteit, want deze loodvervanger is gemaakt van gerecyclede grondstoffen. En Finio is wereldwijd beter toepasbaar. De originele Ubiflex is moeilijker te verwerken in landen waar het heel warm of heel koud wordt.’
Zo zal de goede samenwerking tussen Ubbink en Bitufa nog lang voortduren. ‘Ik maak het bedrijf nu vijftien à zestien jaar mee als leverancier’, zegt Van Delden. ‘Wat ik bewonder is dat Ubbink met zowel de mensen in de organisatie als met de producten in staat is om mee te bewegen met de veranderende economie. Ze zijn daardoor klaar voor de fascinerende tijden die eraan zitten te komen.’
Ze hebben een meer dan roerige tijd achter de rug. De coronapandemie en de Brexit hebben de boel op z’n kop gezet bij Ubbink UK. Toch zijn ze erin geslaagd te blijven groeien. En zijn ze midden in die crises ook nog eens verhuisd, en dat terwijl er vanwege de coronarestricties geen hulp vanuit het buitenland ingevlogen kon worden.
Lees meer
Hoe vind én bind je nieuwe techneuten? Wie het weet, mag het zeggen. Want ook voor Ubbink is het een grote uitdaging om nieuwe techneuten te vinden. ‘Je ziet dat steeds minder jongeren kiezen voor een technisch beroep of werk dat je met je handen doet. Dat is zonde', zegt Carlijn Spijkerman (28), hr-businessadviseur van Ubbink. ‘Ze kiezen eerder voor commerciële economie. Of facility management. Dat klinkt allemaal een stuk flitsender.’
Lees meer