Woensdag 28 april 2021. Een mail van uit Slowakije floept binnen op het algemene mailadres van Ubbink. In de AlgClear UVC 20000 (18 watt) van de afzender zit een gapend gat. In de bijlage drie foto’s van het kapotte ding, dat met UV-licht het vijverwater schoon en vrij van bacteriën houdt en zo de algengroei tegengaat.
Ruim twintig jaar na de verkoop van de tuinspecialiteitentak (in 1999) komen er bij bouw- en installatieproducent Ubbink nog altijd verzoeken binnen voor reserveonderdelen uit het voormalige vijverassortiment. ‘Bij de verkoop van de tuindivisie waren we nog niet zo brand-bewust’, zegt Wilma Haanappel, al 35 jaar werkzaam voor Ubbink. ‘Het idee was altijd: bouw en tuin, dat bijt elkaar niet. In feite zijn het twee totaal verschillende markten, net zoiets als bloemen en boter.’
Daarom heeft Ubbink bij de onderhandelingen over de overname van de tuindivisie door een Franse firma van de naam en het bijbehorende logo (een kikkertje) geen breekpunt gemaakt. Haanappel: ‘Wij dachten: die kikker, dat is tuin. De rest is Ubbink bouw. Dat begrijpen mensen wel.’
Maar dat liep anders. Want vanuit heel Europa komen er dus nog altijd mailtjes en telefoontjes over het tuinassortiment. ‘We krijgen sinds 1999 iedere week vragen over vijverpompen en sproeikoppen. We hebben zelfs een tijdje op onze corporate website de melding geplaatst dat mensen over tuinproducten op een andere website moesten zijn.’
Aan de tuinspecialiteitentak kleven niet alleen maar negatieve verhalen. Halverwege de jaren negentig is de tak zelfs goed voor meer dan de helft van de omzet van Ubbink.De basis van het tuinavontuur van Ubbink ligt in de jaren zeventig. Dan al worden de eerste stappen gezet in de recreatiemarkt met de fabricage van tuinmeubilair en vijvers.
‘Bouw en tuin klinkt als een heel gekke combinatie’, zegt Haanappel. ‘Maar toch is het verklaarbaar. Het heeft te maken met de capaciteit in het magazijn. Om de productie ook in de wintermaanden draaiende te houden, zijn ze begonnen met de tuinproducten. Die werden in het vroege voorjaar verkocht, daarna was er precies op tijd weer ruimte in het magazijn voor de productie van bouwproducten.’
Alles wat met de spuitgiettechniek gemaakt kan worden, werd ook gemaakt: visvoederringen, waterplantmandjes, sproeikoppen, onderdelen voor waterpompen. Noem een tuin- of vijverartikel, en Ubbink heeft het waarschijnlijk geproduceerd. Haanappel, lang verantwoordelijk voor de logistiek van de tuindivisie, kan de productcodes nog zo opdreunen.
‘We maakten honderdduizend voorgevormde vijvers per winter, confectie van vier miljoen vierkante meter vijverfolie en meer dan 1,5 miljoen waterplantmandjes.’
Totdat die tientallen miljoenen vijvers en accessoires uit de tuinen zijn verdwenen, zullen mensen zich nog blijven melden. Bovendien komt het kikkertje zo nu en dan weer onverwacht tevoorschijn en zorgt het voor nieuwe problemen. Zo is de kikker enige tijd te zien geweest in combinatie met bouw- en installatieproducten van Ubbink in de webshop van Bol.com.
‘Dat heeft weer te maken met de streepjescode (EAN-13 code) op de producten’, legt Haanappel uit. ‘De eerste zes cijfers van de EAN-13 code is het unieke fabrikantennummer. Na de verkoop van de tuindivisie heeft Ubbink een nieuw aansluitnummer gekregen, maar bestaande Ubbink-producten hebben het “oude” aansluitnummer behouden. Het aansluitnummer bepaalt het merk en logo dat wordt getoond in een webshops zoals Bol.com.’ Dus of Ubbink het nou leuk vindt, of niet: de kikker zal het bedrijf linksom of rechtsom nog wel even achtervolgen.
